北京时间1月16日消息，2019年可能最终是美国宇航员再次从美国本土乘坐飞船进入太空轨道的一年，结束自美国宇航局(NASA)航天飞机在2011年退役以来的8年空档期。

NASA商业载人飞行计划的首飞预计将在接下来几个月进行，将会迎来历史上首次由私人航天公司飞船运送NASA宇航员。如果目前的计划进展顺利，美国太空探索技术公司(SpaceX)将成为首家发射载人飞船，将两名NASA宇航员送入太空的私人航天公司。  近日，科技博客TheVerge造访了SpaceX位于加州霍桑的总部，接触到了NASA宇航员，以了解美国载人航天的未来。

SpaceX及其对手波音公司已经与NASA签署合同，为NASA开发新太空船，在近地轨道来回运送宇航员。波音公司从头开发了一款新的载人飞船——CST-100 Starliner。SpaceX的载人飞船则是在现有“龙”货运飞船基础上进行的升级，该货运飞船已被用于向国际空间站运送补给。过去五年，SpaceX一直在改进“龙”货运飞船，使其能够运送远远更珍贵的“货物”——宇航员。

NASA商业载人飞行计划的终极目标是拥有两艘新美国飞船，从而定期向国际空间站来回运送NASA宇航员。自从NASA的航天飞机项目在2011年取消后，NASA一直依赖俄罗斯将其宇航员和国际合作伙伴运送至国际空间站。转而依靠私人航天公司后，NASA不但能够满足其需求，还可以协助推动商业太空行业的发展。SpaceX和波音也承担了部分飞船开发成本，这要比NASA自主开发飞船可能要节省大量成本。

去年8月，NASA宣布了首批9名将要乘坐SpaceX和波音飞船的美国宇航员。如果计划发射日期基本不变，执行NASA商业载人飞行计划的前两位宇航员将是鲍勃·班肯(Bob Behnken)和道格·赫尔利(Doug Hurley)。这两名经验丰富的NASA宇航员将在SpaceX载人“龙”飞船的首次飞行任务中被送往国际空间站。

作为试飞任务以检查飞船是否为载人飞行做好准备的一部分，他们现在的目标是乘坐载人“龙”飞船用两周时间前往国际空间站。飞船将置于SpaceX“猎鹰9号”火箭的顶部，把他们送入轨道，然后与国际空间站对接，然后分离，返回地球在海面上溅落。

班肯和赫尔利此前都执行过NASA的航天飞机飞行任务，但是现在正为适应全新飞船接受训练。鉴于载人“龙”飞船终究是SpaceX的飞船，所以SpaceX也负责在如何使用飞船上对宇航员进行培训。尽管这是一个新过程，但是宇航员们表示，他们的训练方案并未发生太多大变化。

“运载工具的训练有相似性，不管是飞机还是汽车，”班肯表示，“显然，驾驶一辆汽车要比飞船容易些。但是我的意思是说，你需要学习新系统，学习如何与飞船打交道，接着还得学习故障发生时该怎么办，学习在太空中生活在飞船里。”

SpaceX在其总部制造了飞船模拟器，模拟宇航员飞往太空旅程中可能遇到的情况。这些机器再现了飞船的内饰，包括椅子、舱门以及用于监视飞行情况的触摸屏。它与航天飞机的设计差别巨大，后者的驾驶舱内设置了数千个开关和断路器。最终，在载人“龙”飞船的正常飞行过程中，它会把宇航员需要执行的输入操作降到最低，但是在必要时仍需要宇航员介入。训练过程的很大一部分是要宇航员复习每一个可能出现问题的微小细节，这样宇航员就知道如何在必要时介入，修复问题。

大约每隔一周时间，班肯和赫尔利就会从家中前往SpaceX总部接受训练，这将一直持续到执行飞行任务。这项载人飞行任务的代号为DM-2，暂定于2019年6月执行。但是在此之前，SpaceX必须先执行载人飞船的无人试飞任务DM-1。试飞任务日期一拖再拖。NASA先是把日期定在了1月7日，然后推迟到1月17日。最近，NASA又把试飞日期推迟到了2月份。许多人认为，最新延期与美国政府关门有关。不过知情人士称，由于商业载人飞行计划对于NASA至关重要，它现在的人员配备正处于一个相对正常的水平上。NASA发言人鲍勃·雅各布斯(Bob Jacobs)证实，试飞任务延期到2月份与政府关门无关。

鉴于试飞日期如此不确定，班肯和赫尔利表示，他们必须在生活规划上保持灵活性，这与航天飞机时代类似。但是他们表示，他们知道每两周时间内的安排，自从首次被选拔成为商业载人计划的宇航员以来一直如此。

“我们几乎一直在规划许多事情，只是在(火箭发射)的特别一周做我们该做的事情，”班肯称，“不管是家庭度假，还是火箭发射，我们可能在同一时间段都已经安排好了。我们只是在那时做优先级较高的事情，一般来说，火箭发射是优先事项。”

最重要的是，NASA想要确保飞船已经准备就绪，在执行飞行任务前处于最安全状态。一旦载人“龙”飞船完成首次无人试飞，NASA将会评估任务是否取得成功，然后再决定是否批准载人试飞。这就意味着班肯和赫尔利的飞行任务能否执行，能否成为进入太空的首批商业载人计划宇航员仍是一个很大疑问。

波音飞船将搭载三名乘客

如果波音在载人飞船上的进度超过了SpaceX，那么Starliner飞船的首批乘客将有三名：NASA宇航员埃里克·波伊(Eric Boe)、尼克尔·阿纳普·曼恩(Nicole Aunapu Mann)以及前宇航员、波音员工克里斯·福尔根(Chris Ferguson)。

但是对于SpaceX载人飞船的首批两名宇航员来说，能否成为第一并不是最重要的。和过去一样，他们将乘坐飞船从佛罗里达州升空。

“如果再次有机会前往国际空间站，乘坐哪艘飞船都行，”班肯表示。

历经2个月，SpaceX载人龙飞船回来了！

美国东部时间8月2日14时48分，SpaceX载人龙飞船于美国佛罗里达州附近的海面降落。此次龙飞船成功返航，标志着史上首次商业载人项目任务圆满成功！

Space X也公布了载人龙飞船的整个溅落过程时间轴：

59年来首次降落在海湾，标志着人类太空飞行的新时代

这是美国载人航天59年历史中第一次使用海湾作为着陆点，这也标志着NASA航天计划的新篇章。“今天我们真的创造了历史。我们正在进入人类太空飞行的新时代。”两名航天员从太空舱中出来后，美国宇航局局长吉姆·布莱登斯坦在新闻发布会上说。

美国东部时间8月2日14时48分，SpaceX的太空舱在墨西哥湾降落。

在SpaceX载人龙飞船着陆几分钟后，被救援船“Go Navigator”从海上打捞起来。救援人员降落到飞船上，稳定在水中漂浮的密封舱，检查是否有推进剂泄漏，并收集降落伞。医务人员等待着检查Hurley和Behnken的身体状况。

Hurley和Behnken在国际空间站停留了近64天，终于返回地球。此次太空旅行的结束也只是一个开始，这意味着未来更多的宇航员将前往太空进行各种各样的新活动，如企业研究、卫星维修等。

美国东部时间下午4点之后，救援人员打开舱门，帮助仍穿着宇航服、竖起大拇指的Behnken和Hurley离开了太空舱。Hurley对NASA和SpaceX的员工在飞船和任务上的工作表示感谢。

Hurley表示，“应该好好珍惜这一天，尤其是考虑到今年发生的所有事情。”他还说，“能够成为此次整个载人航天工作中的一小部分，他感到骄傲”。

身穿蓝色连体衣的Hurley(左)和Behnken(右)，他们在墨西哥湾着陆后登上了彭萨科拉的一架直升机。

这次两位宇航员可是收获满满。截止到8月1日，他们在国际空间站工作了63天后，开始了长达19小时的回家之旅。宇航员要带回家330磅（150公斤）的科学实验品和其他货物。他们还带回了NASA最后一批航天飞机乘员在2011年留下的美国国旗。

降落在水上还是陆地上更安全？

事实上航天器可以在任何一种环境下安全地返回地球。

在20世纪60年代和70年代，美国宇航局的水星、双子座和阿波罗太空舱都溅落在了海洋中，而苏联太空舱都在陆地上结束了它们的旅行。目前俄罗斯的“联盟号”太空舱和中国的“神舟号”太空舱海都在使用地面着陆。

NASA宇航员的最后一次水面着陆是在1975年7月阿波罗-联盟号任务结束时，当时一名阿波罗舱的美国宇航员与两名联盟号太空舱的苏联宇航员在轨道上对接。

在宇航员安全溅落的同时，阿波罗飞船在重返大气层时出现了一个问题，火箭推进剂产生了烟雾，填充太空舱，导致宇航员的呼吸和眼睛出现问题。

当波音公司的“星际飞船”太空舱开始运送机组人员前往国际空间站时，它将在新墨西哥州的陆地上返回。SpaceX最初计划让宇航员进行地面着陆，但后来决定采用水上着陆，龙飞船早期版本用于装载货物，从而简化了太空舱的开发。

只不过，水上着陆倒是增加了晕船的可能性。从轨道的自由落体环境返回到地球上的正常重力经常使宇航员迷失方向。

在周五的新闻发布会上，Hurley说他读了一些天空实验室宇航员的报告。他说：“在溅落后会有一些挑战。”“可能会感到不舒服，这是水上着陆的无法避免的。”他还表示就算吐了也是正常的。

史上首次商业载人航天项目任务圆满成功

此次SpaceX载人龙飞船的成功返航，标志着史上首次商业载人项目任务圆满成功！这对于SpaceX和NASA来说都是历史性的。

对NASA来说，这标志着美国恢复了将自己宇航员送上太空的能力，这是美国自2011年以来首次发射载人航天飞船；而SpaceX也成功被载入史册，成为历史上第一家将宇航员送入轨道的私人公司。

此次试飞成功、通过评估后，龙飞船将正式执行NASA与SpaceX签订的“商业载人项目”，预计首次正式载人飞行将在今年9月份进行，届时将有四名宇航员飞赴国际空间站。

此外，NASA计划每隔几个月就用SpaceX公司的航天器将宇航员送入太空，每个座位的费用估计为5500万美元。

马斯克也在推特上表示，“当太空旅行和空中旅行一样普遍时，人类文明的未来就有保障了。”

【环球时报报道 特约记者 魏云峰】美国波音公司载人飞船“星际客机”（CST-100 Starliner）的首次试飞尽管出师不利，未能按计划与国际空间站对接，但最终在北京时间22日晚间成功降落在新墨西哥州的美军白沙导弹靶场附近，为波音公司挽回了最后颜面。但对于美国而言，寄予厚望的波音“星际客机”与太空探索技术公司（SpaceX公司）的载人“龙”飞船研制均遭遇挫折，美国航天员前往国际空间站的旅途仍不得不受制于俄罗斯。

据美国太空网站介绍，作为美国新一代载人太空飞船，“星际客机”于20日搭乘“阿特拉斯-5”号火箭升空，开始了第一次不载人测试飞行。它原先准备于21日与国际空间站对接，向空间站运送约270公斤补给和设备，并带回部分研究样品，最终于28日返回地球。但发射约1小时后，美国航空航天局（NASA）发表声明说，由于软件错误，飞船在飞行中消耗了过多燃料，未能进入预定轨道，它无法按计划与空间站对接，只能提前打道回府。

“星际客机”于22日打开降落伞返回地面的情形

美国《纽约时报》22日称，“星际客机”成功在新墨西哥州的沙漠地带降落。报道称，“星际客机”的载人舱与服务舱按计划在进入大气层前分离，服务舱残骸落入太平洋，而载人舱借助巨型降落伞和缓冲气囊在陆地上着陆。报道称，对于NASA而言，让载人舱在陆地上降落的模式“相当罕见”。在美国20世纪六七十年代的“水星”计划与“阿波罗”计划中，载人返回舱都降落在海中——毕竟海水的缓冲效果比沙漠更好。就连以技术激进著称的SpaceX公司研制的“龙”飞船，也仍然采用在海中降落的模式。报道猜测，波音公司选择让“星际客机”在陆地着陆的原因，可能更多是出于重复使用的考虑。按照规划，“星际客机”最多能重复使用10次，如果飞船在海中降落，腐蚀性的海水可能会让飞船的检修变得复杂。

“星际客机”的成功降落，让波音公司总算挽回了最后颜面，可以宣传其首次测试飞行取得“部分成功”。波音太空发射部门高级副总裁吉姆·奇尔顿表示，在整个飞行过程中，“星际客机”的推进、航行及生命保障系统运行如常，载人舱内搭载有一个配备复杂传感器的测试假人，它在飞行过程中收集的数据有助于评估未来航天员的实际感受。NASA和波音公司官员甚至坚称，如果这次飞行中搭载有航天员，完全有机会以手动模式接管飞船，进而实现与空间站的对接。此外，飞船在22日的降落中成功经受住了1600摄氏度的高温，并按计划释放降落伞和缓冲气囊，证明了“星际客机”新型着陆方式的可行性。